Con
el término genérico de niacina o vitamina PP se entiende
el ácido nicotínico, su amida (la nicotinamida) y todos
los derivados biológicos que se pueden transformar en compuestos
biológicamente activos. Por lo general se define la actividad
de la niacina en los alimentos como concentración de ácido
nicotínico formado por la conversión del triptófano,
contenido en los alimentos, en niacina. Ésta es biológicamente
precursora de dos cofactores que intervienen en casi todas las reacciones
de óxido reducción: el nicotin adenin dinucleótido
(NAD+) y el nicotin adenin dinucleótido fosfato (NADP+). La pelagra
es la consecuencia de una carencia de vitamina PP (posee el factor P-P,
Preventivo de la Pelagra) y de triptófano o de su metabolismo.
La nicotinamida y el ácido nicotínico se encuentran abundantemente
en la naturaleza. Hay una predominancia de ácido nicotínico
en las plantas, mientras que en los animales predomina la nicotinamida.
Se encuentra principalmente en la levadura, el hígado, las aves,
las carnes sin grasa, la fruta seca y las legumbres. El triptófano,
precursor de la niacina se encuentra abundantemente en la carne, la leche
y los huevos.
Cristales
de Ácido Nicotínico (Vitamina PP) en luz polarizada.
La
niacina participa en las reacciones que generan energía gracias
a la conversión bioquímica de hidratos de carbono,
grasas y proteínas. NAD+ y NADH son fundamentales para utilizar
la energía
metabólica de los alimentos. La niacina participa en la
síntesis
de algunas hormonas y es fundamental para el crecimiento.
Las necesidades diarias recomendadas de equivalentes de niacina (NE)
para un adulto son: 6,6 NE por 1000 Kcal y no menos de 13 NE por
aportes de calorías inferiores a 2000 Kcal. Las mujeres embarazadas necesitan
suplementos de 2 NE al día, las que amamantan necesitan 5 NE al
día. Para los niños de hasta seis meses, con una dieta
calórica de 1000 Kcal al día es de 8 NE/día. Para
edades superiores las necesidades diarias dependen de cuántas
calorías se introducen.
Fórmula molecular del Ácido Nicotínico (Vitamina PP)
